smog

Una nebbia sporca che si forma in ambienti urbani e industriali, in cui l'inquinamento atmosferico è elevato. Il termine nasce dalla fusione delle parole inglesi smoke (fumo) e fog (nebbia), ed è conosciuto internazionalmente con questo nome. Lo smog che colpisce le grandi città è causato principalmente dal traffico ed è noto come smog fotochimico. La combustione di idrocarburi nei veicoli a motore emette nell'aria monossido di carbonio e ossidi di azoto (NO_x) (NO come inquinante primario e NO₂ come inquinante secondario, che si forma da esso combinandosi con l'ossigeno), tra gli altri gas, oltre a vari composti organici volatili che vengono anch'essi immessi nell'atmosfera. In presenza di radiazione solare, si verificano una serie di reazioni fotochimiche che formano grandi quantità di nuove sostanze nocive (inquinanti secondari) come l'ozono, che offusca progressivamente l'ambiente, riducendo la visibilità e formando una sorta di cupola (così viene chiamata) dall'aspetto brunastro che ricopre l'intera città. La sua presenza irrita gli occhi e le vie respiratorie, facendo sì che molte persone sviluppino malattie come rinite, bronchite, asma o polmonite. Le situazioni anticicloniche persistenti, particolarmente in inverno, con inversione termica presente, in cui l'insolazione è elevata e non c'è quasi vento, favoriscono la formazione e il progressivo aumento dello smog fotochimico. Esiste un altro tipo di smog, lo smog industriale - noto anche come smog grigio o solforoso -, dovuto alle emissioni di inquinanti particolati e gassosi originati dalle attività industriali. La combustione del carbone nelle fabbriche, nelle centrali termoelettriche e in alcune città è la principale fonte di emissione atmosferica di fuliggine e biossido di zolfo (e da esso, altre sostanze come l'acido solforico e vari solfati) che, incorporandosi nelle goccioline d'acqua di una nebbia, danno origine al suddetto smog industriale, altamente inquinante.