ionosfære

En region i atmosfæren som strekker seg omtrent fra 60-80 til 500-1000 km høyde, der luften er ionisert, slik at positive ioner og frie elektroner strømmer gjennom den, noe som gjør at den oppfører seg som en elektrisk leder. Ionetettheten er høy nok til at radiobølger innenfor et visst frekvensområde reflekteres inne i den. Den forårsaker også forstyrrelser i signalene som sendes til jorden fra kunstige satellitter. På midlere breddegrader skyldes ioniseringen i denne atmosfæriske regionen hovedsakelig absorpsjon av visse UV- og røntgenbånd av solstråling, mens den på høye breddegrader hovedsakelig forårsakes av de svært energirike partiklene som bæres av solvinden, som jordens magnetfelt avleder mot polene. Ionosfæren utviser en inndeling i tre lag, kjent under initialene D, E og F. D-laget er bare til stede om dagen og er det laveste av alle, og kan begynne å manifestere seg fra om lag 60 km høyde. Over det ligger E-laget og høyere ennå F-laget, som deler seg i two underlag (F₁ og F₂) av variabel tykkelse, avhengig av om det er dag eller natt. Hovedegenskapene til hvert av de ionosfæriske lagene beskrives i detalj i de tilsvarende oppføringene i denne ordboken.