nhiệt kế

Một thiết bị khí tượng đo nhiệt độ không khí. Có nhiều loại khác nhau, tất cả đều dựa trên sự biến đổi của một số tính chất vật lý mà một số chất trải qua khi ở trạng thái cân bằng nhiệt với không khí, khi trạng thái nhiệt động của không khí thay đổi. Các nhiệt kế truyền thống chứa một chất lỏng (thủy ngân hoặc cồn) bên trong một ống mao dẫn bằng kính được nối với một bầu chứa nhỏ. Sự thay đổi nhiệt độ không khí làm chất lỏng nở ra hoặc co lại, dẫn đến sự tăng hoặc giảm mức chất lỏng trong ống. Nhờ thang chia độ mà nó có, có thể đọc trực tiếp số độ mà nhiệt độ không khí xung quanh thiết bị đạt được. Tại các đài quan sát thời tiết có rất nhiều loại nhiệt kế, một số trong đó - như nhiệt kế cực đại và cực tiểu, hoặc những loại tạo nên máy đo ẩm (psychrometer) (nhiệt kế bầu khô và nhiệt kế bầu ướt) - được dùng cho các mục đích cụ thể. Việc sử dụng nhiệt kế thủy ngân bị hạn chế ở những khu vực nơi lạnh không quá khắc nghiệt, vì chất lỏng đó bắt đầu đóng băng dưới –38,8°C và có những nơi trên Trái đất nơi không khí thường xuyên ở nhiệt độ thấp hơn mức đó. Để giải quyết vấn đề đó, nhiệt kế cồn được sử dụng tại các đài quan sát thời tiết ở những vùng lạnh nhất. Chúng thường chứa ethanol (cồn etylic), có điểm đóng băng là –114°C. Ngoài nhiệt kế thủy ngân và cồn, các loại khác như nhiệt kế lưỡng kim, nhiệt kế điện trở, hoặc nhiệt kế điện tử cũng được sử dụng, chúng tích hợp các cảm biến dựa trên các nguyên lý tương tự như một số loại đã nêu và, nhờ một mạch điện tử, chuyển đổi sự biến đổi nhiệt độ thành một tín hiệu có thể hiển thị dưới dạng số trên màn hình tinh thể lỏng.