θερμόμετρο

Ένα μετεωρολογικό όργανο που μετρά τη θερμοκρασία του αέρα. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι, όλοι βασισμένοι στη μεταβολή κάποιας φυσικής ιδιότητας που βιώνουν ορισμένες ουσίες σε θερμική ισορροπία με τον αέρα, καθώς μεταβάλλεται η θερμοδυναμική κατάσταση του αέρα. Τα παραδοσιακά θερμόμετρα περιέχουν ένα υγρό (υδράργυρο ή αλκοόλη) μέσα σε έναν γυάλινο τριχοειδή σωλήνα συνδεδεμένο με μια μικρή δεξαμενή ή φούσκα. Οι μεταβολές της θερμοκρασίας του αέρα προκαλούν διαστολή ή συστολή του υγρού, με την αντίστοιχη άνοδο ή πτώση του υγρού μέσα στον σωλήνα. Χάρη στη διαβαθμισμένη κλίμακα που ενσωματώνει, μπορεί να ληφθεί μια άμεση ανάγνωση των βαθμών που φτάνει η θερμοκρασία του αέρα γύρω από το όργανο. Στα μετεωρολογικά αστεροσκοπεία υπάρχει μεγάλη ποικιλία θερμομέτρων, ορισμένα από τα οποία -όπως τα θερμόμετρα μεγίστης και ελαχίστης, ή εκείνα που απαρτίζουν το ψυχρόμετρο (το ξηρό και το υγρό θερμόμετρο)- χρησιμοποιούνται για συγκεκριμένους σκοπούς. Η χρήση του θερμομέτρου υδραργύρου περιορίζεται σε περιοχές όπου το κρύο δεν είναι ακραίο, καθώς αυτό το υγρό αρχίζει να παγώνει κάτω από τους –38.8°C και υπάρχουν μέρη στη Γη όπου ο αέρας βρίσκεται σε χαμηλότερη θερμοκρασία σχετικά συχνά. Για να λυθεί αυτό το πρόβλημα, χρησιμοποιούνται θερμόμετρα αλκοόλης στα μετεωρολογικά αστεροσκοπεία των ψυχρότερων περιοχών. Συνήθως περιέχουν αιθανόλη (αιθυλική αλκοόλη), της οποίας το σημείο πήξης είναι –114°C. Εκτός από τα θερμόμετρα υδραργύρου και αλκοόλης, χρησιμοποιούνται επίσης άλλα, όπως το διμεταλλικό θερμόμετρο, το θερμόμετρο αντίστασης, ή τα ψηφιακά, τα οποία ενσωματώνουν αισθητήρες βασισμένους στις ίδιες αρχές με μερικά από τα προαναφερθέντα και τα οποία, χάρη σε ένα ηλεκτρονικό κύκλωμα, μετατρέπουν τις μεταβολές θερμοκρασίας σε ένα σήμα που μπορεί να απεικονιστεί ως ψηφία σε μια οθόνη υγρών κρυστάλλων.