termómetro

Instrumento meteorológico que permite medir la temperatura del aire. Los hay de distintos tipos, todos ellos basados en la variación de alguna propiedad física que experimentan determinadas sustancias en equilibrio térmico con el aire, al variar el estado termodinámico de este. Los termómetros tradicionales contienen un líquido (mercurio o alcohol) en el interior de un tubo capilar de vidrio conectado a un pequeño depósito o bulbo. Las variaciones de temperatura del aire provocan expansiones o contracciones del líquido, con las consiguientes subidas o bajadas del mismo por el tubito. Gracias a la escala graduada que lleva incorporado, se puede efectuar una lectura directa de los grados que alcanza la temperatura del aire que rodea el instrumento. En los observatorios meteorológicos hay una gran variedad de termómetros, algunos de los cuales -como los de máxima y mínima, o los que componen el psicrómetro (el termómetro seco y el húmedo)- se emplean con fines específicos. El uso del termómetro de mercurio queda restringido a regiones donde el frío no es extremo, ya que ese líquido empieza a congelarse por debajo de –38,8 ºC y hay lugares de la Tierra donde el aire está a menor temperatura con relativa frecuencia. Para solventar ese problema, en los observatorios meteorológicos de las regiones más frías se utilizan termómetros de alcohol. Contienen habitualmente etanol (alcohol etílico), cuyo punto de congelación es de –114 ºC. Aparte de los termómetros de mercurio y alcohol, también se usan otros como el de lámina bimetálica, el de resistencia, o los digitales, que integran sensores basados en los mismos fundamentos que algunos de los mencionados y que, gracias a un circuito electrónico, convierten las variaciones de temperatura en una señal que se puede visualizar como dígitos en una pantalla de cristal líquido.