regendruppel

Een waterdruppel die zich vormt en groeit binnenin een wolk en eruit valt, waarvan de diameter varieert tussen 0,5 en 6 mm (uitlopend tot 10 mm [=1 cm] onder zeer specifieke gunstige omstandigheden). De lagere waarde markeert de grens tussen een motregendruppel en een regendruppel. Wat betreft de bovenste waarde, werd er lange tijd gedacht dat er geen regendruppels met een grotere diameter konden zijn, aangezien die 6 mm werden beschouwd als de theoretische grens voor hun groei, zodanig dat, voor grotere waarden, de druppel onvermijdelijk zou moeten splitsen in twee of meer kleinere druppels, naarmate het evenwicht tussen de oppervlaktespanning van het water en de interne druk verbrak. In 2004 maten onderzoekers van de Universiteit van Washington (VS), met behulp van een op laser gebaseerd instrument dat op een vliegtuig was geïnstalleerd, een paar druppels van 8,8 mm in diameter op twee verschillende locaties binnen de tropische zone. Die bevinding suggereert het bestaan van gigantische regendruppels, tot een centimeter in diameter, binnenin wolken waar het vloeibare watergehalte zeer hoog is. Ze zijn het resultaat van meervoudige botsingen tussen kleinere druppels.