neve

Precipitazione di cristalli di ghiaccio, isolati o formando fiocchi (aggregati di più di essi), che cade da una nube. Perché si verifichi questa idrometeora, la temperatura dell'aria nel tratto di atmosfera attraversato durante la precipitazione deve essere inferiore a 0°C. Proprio al livello della superficie terrestre può nevicare a temperature un po' più elevate (alcuni gradi Celsius sopra lo zero), ma la neve non si deposita al suolo se le temperature a livello del terreno superano i 2°C. Quanto più freddo è l'ambiente in cui si verifica la nevicata, tanto più piccoli saranno i fiocchi di neve, con cristalli di ghiaccio isolati che cadono in molti casi. A causa delle molteplici ramificazioni che queste minuscole strutture cristalline presentano solitamente, quando diverse di esse si uniscono formando i suddetti fiocchi, viene intrappolata al loro interno una grande quantità d'aria; la luce solare che attraversa quelle piccole cavità subisce molteplici riflessioni interne, in tutte le direzioni, dando origine al colore bianco abbagliante che caratterizza questa meteora. La combinazione di temperatura e umidità dà origine a diversi tipi di neve, più o meno soffice a seconda dei casi. La densità della neve depositata al suolo è molto variabile, così come l'intensità della nevicata.