हिमपात

बर्फ के क्रिस्टलों की वर्षा, चाहे वे अलग-अलग हों या हिमकण (कई क्रिस्टलों के समूह) बनाते हों, जो बादल से गिरती है। इस जलमौसमी तत्व के घटित होने के लिए, जिस वायुमंडलीय खंड से होकर यह गिरती है, वहाँ वायु का तापमान 0°C से नीचे होना आवश्यक है। पृथ्वी की सतह के स्तर पर कुछ अधिक तापमान (शून्य से कुछ डिग्री सेल्सियस ऊपर) पर भी हिमपात हो सकता है, परंतु यदि भूमि स्तर पर तापमान 2°C से अधिक हो तो बर्फ भूमि पर नहीं टिकती। हिमपात जितने ठंडे वातावरण में होता है, हिमकण उतने ही छोटे होंगे, और कई मामलों में अलग-अलग बर्फ के क्रिस्टल गिरते हैं। इन सूक्ष्म क्रिस्टलीय संरचनाओं में सामान्यतः पाई जाने वाली अनेक शाखाओं के कारण, जब उनमें से कई एक साथ जुड़कर उपर्युक्त हिमकण बनाते हैं, तो भीतर बड़ी मात्रा में वायु फंस जाती है; उन छोटी गुहिकाओं से गुजरने वाला सूर्यप्रकाश सभी दिशाओं में अनेक आंतरिक परावर्तनों से गुजरता है, जिसके परिणामस्वरूप इस मौसमी तत्व की विशिष्ट चकाचौंध करने वाली सफेद रंगत उत्पन्न होती है। तापमान और आर्द्रता का संयोजन विभिन्न प्रकार की बर्फ को जन्म देता है, जो स्थिति के अनुसार कम या अधिक रोएँदार होती है। भूमि पर जमा बर्फ का घनत्व अत्यंत परिवर्तनशील होता है, जैसा कि हिमपात की तीव्रता भी होती है।