sprite (delfin/spirit)

Numele celui mai cunoscut și mai fotografiat eveniment luminos tranzitoriu (TLE) dintre toate cele catalogate până în prezent. Acest fenomen luminos eluziv, de natură electrică, are loc în atmosfera superioară. Apare uneori deasupra furtunilor, ca o consecință a schimbărilor bruște în câmpul electric generate de anumite lovituri de fulger, preferențial cu sarcină pozitivă. Apariția sa amintește de o meduză sau de focuri de artificii, cu o parte superioară difuză, de culori roșiatice, situată la aproximativ 80 de kilometri altitudine - în mezosfera superioară -, și o parte inferioară alcătuită dintr-o serie de filamente de aer foarte ionizat, fiecare între 10 și 100 de metri grosime, cunoscute sub numele de filamente (streamers), care afișează o nuanță albăstruie. În partea sa superioară, ionizarea aerului este mai mare, ceea ce împiedică formarea acelor filamente, generând o descărcare difuză, cunoscută sub numele de halo sprite, ce poate atinge câteva sute de kilometri în lățime. Durata unui sprite tipic este de câteva sutimi de secundă, deși cele mai rapide durează doar câteva milisecunde. Strălucirea generată de halo sprite este cea mai trecătoare manifestare luminoasă, deoarece abia durează între 1 și 2 milisecunde.