Sprite

Die Bezeichnung für das bekannteste und meistfotografierte transiente Leuchtphänomen (TLE) unter allen bisher katalogisierten. Diese schwer fassbare, elektrisch bedingte Leuchterscheinung tritt in der oberen Atmosphäre auf. Sie entsteht mitunter über Gewittern, als Folge der plötzlichen Veränderungen des elektrischen Feldes, die durch bestimmte Blitzentladungen, bevorzugt positiver Ladung, hervorgerufen werden. Ihr Erscheinungsbild erinnert an eine Qualle oder ein Feuerwerk, mit einem diffusen, rötlich gefärbten oberen Teil in etwa 80 Kilometern Höhe - in der oberen Mesosphäre - und einem unteren Teil, der aus einer Reihe von Filamenten stark ionisierter Luft besteht, jeweils zwischen 10 und 100 Metern dick, bekannt als Streamer (streamers), die einen bläulichen Farbton aufweisen. In ihrem oberen Teil ist die Ionisierung der Luft stärker, was die Bildung dieser Filamente verhindert und stattdessen eine diffuse Entladung erzeugt, bekannt als Halo-Sprite, die mehrere hundert Kilometer breit werden kann. Die Dauer eines typischen Sprite beträgt einige Hundertstelsekunden, wobei die schnellsten nur wenige Millisekunden andauern. Das vom Halo-Sprite erzeugte Leuchten ist die kurzlebigste Lichterscheinung, da sie kaum zwischen 1 und 2 Millisekunden dauert.