sprite

Il nome del fenomeno luminoso transitorio (TLE) più conosciuto e fotografato tra tutti quelli catalogati fino ad oggi. Questo elusivo fenomeno luminoso, di natura elettrica, si verifica nell'alta atmosfera. A volte si manifesta sopra i temporali, come conseguenza dei bruschi cambiamenti del campo elettrico generati da alcuni fulmini, preferibilmente di carica positiva. Il suo aspetto ricorda una medusa o dei fuochi d'artificio, con una parte superiore diffusa, di colori rossastri, situata a circa 80 chilometri di altitudine - nell'alta mesosfera -, e una parte inferiore costituita da una serie di filamenti d'aria fortemente ionizzata, ciascuno spesso tra 10 e 100 metri, noti come streamer (streamers), che mostrano una tonalità bluastra. Nella sua parte superiore, la ionizzazione dell'aria è maggiore, il che impedisce la formazione di quei filamenti, generando una scarica diffusa, nota come halo sprite, che può raggiungere diverse centinaia di chilometri di larghezza. La durata di uno sprite tipico è di alcuni centesimi di secondo, sebbene i più veloci durino solo pochi millisecondi. Il bagliore generato dall'halo sprite è la manifestazione luminosa più fugace, poiché dura appena tra 1 e 2 millisecondi.