스프라이트 (Sprite)

현재까지 목록화된 모든 초고층 대기 발광 현상(TLE) 중 가장 잘 알려지고 사진이 많이 찍힌 현상의 이름입니다. 전기적 성질을 띠는 이 잡기 힘든 발광 현상은 상층 대기에서 발생합니다. 주로 양전하를 띤 특정 뇌격에 의해 생성된 전장의 갑작스러운 변화의 결과로 폭풍우 위에서 때때로 발생합니다. 모양은 해파리나 불꽃놀이를 떠올리게 하며, 상부는 약 80킬로미터 고도(중간권 상부)에 위치한 붉은색의 확산된 형태이고, 하부는 스트리머(streamers)로 알려진 10~100미터 두께의 매우 이온화된 공기 필라멘트들로 구성되어 푸른색을 띱니다. 상부에서는 공기 이온화가 더 커서 이러한 필라멘트 형성이 방지되고, 수백 킬로미터 너비에 달할 수 있는 후광 스프라이트(halo sprite)로 알려진 확산 방전이 생성됩니다. 전형적인 스프라이트의 지속 시간은 100분의 몇 초에 불과하며, 가장 빠른 것은 몇 밀리초 동안만 지속됩니다. 후광 스프라이트에 의해 생성되는 빛은 1~2밀리초 동안만 유지되므로 가장 덧없는 발광 현상입니다.