duende

Nombre que recibe el TLE (evento luminoso transitorio) más conocido y fotografiado de todos los que hay catalogados hasta la fecha. Este escurridizo fenómeno luminoso, de naturaleza eléctrica, tiene lugar en la alta atmósfera. Surge a veces por encima de las tormentas, como consecuencia de los cambios bruscos en el campo eléctrico generados por determinados rayos, preferentemente de carga positiva. Su aspecto recuerda el de una medusa o unos fuegos artificiales, con una parte superior difusa, de colores rojizos, situada alrededor de los 80 kilómetros de altitud -en la alta mesosfera-, y una inferior constituida por una serie de filamentos de aire muy ionizado, de entre 10 y 100 metros de grosor cada uno, conocidos como dardos (streamers), que presentan una tonalidad azulada. En su parte alta, la ionización del aire es mayor, lo que impide la formación de esos filamentos, generándose una descarga difusa, conocida como duende halo, que llega a alcanzar varios centenares de kilómetros de anchura. La duración de un duende típico es de algunas centésimas de segundo, si bien los más rápidos solo duran unos milisegundos. El resplandor que genera el duende halo es la manifestación luminosa más fugaz, ya que apenas dura entre 1 y 2 milisegundos.