sprite

De naam van het bekendste en meest gefotografeerde tijdelijke lichtverschijnsel (transient luminous event, TLE) van alle tot nu toe gecatalogiseerde verschijnselen. Dit ongrijpbare lichtverschijnsel van elektrische aard doet zich voor in de bovenste atmosfeer. Het ontstaat soms boven onweersbuien, als gevolg van plotselinge veranderingen in het elektrische veld die worden opgewekt door bepaalde bliksemontladingen, bij voorkeur van positieve lading. Het uiterlijk doet denken aan een kwal of vuurwerk, met een diffuus bovenste deel met roodachtige kleuren, gelegen op ongeveer 80 kilometer hoogte - in de bovenste mesosfeer -, en een onderste deel dat bestaat uit een reeks filamenten van sterk geïoniseerde lucht, elk tussen 10 en 100 meter dik, bekend als streamers (streamers), die een blauwachtige tint vertonen. In het bovenste deel is de ionisatie van de lucht groter, wat de vorming van die filamenten verhindert en een diffuse ontlading genereert, bekend als een halo-sprite, die enkele honderden kilometers breed kan worden. De duur van een typische sprite is enkele honderdsten van een seconde, hoewel de snelste slechts enkele milliseconden duren. De gloed die door de halo-sprite wordt gegenereerd, is de meest vluchtige lichtmanifestatie, aangezien deze nauwelijks tussen 1 en 2 milliseconden duurt.