wieloletnia zmarzlina (permafrost)

Nazwa używana na całym świecie dla trwale zamarzniętej gleby. Powstaje z połączenia angielskich słów permanent (trwały) oraz frost (mróz, lód). Jest to warstwa gleby - ziemi, skały lub mieszaniny obu, a także materii organicznej -, o zmiennej grubości, w której woda, którą zawiera, jest całkowicie lub częściowo zamarznięta przez cały rok. Permafrost istnieje w tych zimnych miejscach na Ziemi, gdzie letnie ogrzewanie nie zdoła całkowicie stopić lodu zawartego w glebie. Zwykle poniżej warstwy powierzchniowej dotkniętej rocznym cyklem zamrażania i rozmrażania znajduje się podległa warstwa trwale zamarzniętej gleby. Wzrost temperatur doświadczany w ostatnich dziesięcioleciach na wysokich szerokościach geograficznych półkuli północnej (gdzie globalne ocieplenie objawia się najsilniej) powoduje, że sezonowe topnienie lodu w glebie sięga coraz większych głębokości. Ta okoliczność wiąże się z uwalnianiem do atmosfery dużych ilości metanu i CO₂.