μόνιμα παγωμένο έδαφος

Το όνομα που χρησιμοποιείται διεθνώς για το μόνιμα παγωμένο έδαφος. Προκύπτει από τη συγχώνευση των αγγλικών λέξεων permanent (μόνιμο) και frost (παγετός, πάγος). Είναι το στρώμα εδάφους -από χώμα, πέτρωμα ή μείγμα και των δύο, καθώς και οργανική ύλη-, μεταβλητού πάχους, στο οποίο το νερό που περιέχει είναι πλήρως ή εν μέρει παγωμένο καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Το μόνιμα παγωμένο έδαφος υπάρχει σε εκείνα τα ψυχρά μέρη της Γης όπου η καλοκαιρινή θέρμανση αποτυγχάνει να λιώσει πλήρως τον πάγο που περιέχεται στο έδαφος. Κανονικά, κάτω από το επιφανειακό στρώμα που επηρεάζεται από τον ετήσιο κύκλο παγώματος-απόψυξης υπάρχει ένα υποκείμενο στρώμα μόνιμα παγωμένου εδάφους. Η άνοδος των θερμοκρασιών που παρατηρείται τις τελευταίες δεκαετίες στα υψηλά γεωγραφικά πλάτη του βόρειου ημισφαιρίου (όπου η υπερθέρμανση του πλανήτη εκδηλώνεται πιο έντονα) προκαλεί την εποχιακή τήξη πάγου στο έδαφος να φτάνει σε ολοένα και μεγαλύτερα βάθη. Αυτή η περίσταση συνεπάγεται την απελευθέρωση στην ατμόσφαιρα μεγάλων ποσοτήτων μεθανίου και CO₂.