permafrost

Nom amb què es coneix internacionalment el terreny permanentment congelat. Sorgeix de la fusió de les paraules angleses permanent (permanent) i frost (gebre, glaç). És la capa de sòl -de terra, roca o una barreja d'ambdues, així com de matèria orgànica-, de gruix variable, en què l'aigua que conté es troba total o parcialment congelada al llarg de tot l'any. El permafrost existeix en aquells indrets freds de la Terra on l'escalfament estival no arriba a desglaçar completament el gel contingut al sòl. Normalment, per sota de la capa superficial afectada pel cicle anual de congelació-fusió hi ha una capa inferior de terreny permanentment congelat. L'augment de les temperatures experimentat en les darreres dècades a les latituds altes de l'hemisferi nord (on l'escalfament global s'està manifestant amb més magnitud) està fent que la fusió de gel estacional al sòl arribi cada vegada a una profunditat més gran. Aquesta circumstància comporta l'alliberament a l'atmosfera de grans quantitats de metà i CO₂ .