permafrost

Det internationalt anvendte navn for permanent frossen jord. Det opstår ved sammensmeltning af de engelske ord permanent (permanent) og frost (frost, is). Det er det lag af jord - af muld, klippe eller en blanding af begge, samt organisk materiale -, af varierende tykkelse, hvor vandet, det indeholder, er helt eller delvist frosset hele året. Permafrost findes de steder på Jorden, hvor sommervarmen ikke formår at optø isen i jorden fuldstændigt. Normalt findes der under det overfladelag, der påvirkes af den årlige fryse-tø-cyklus, et underliggende lag af permanent frossen jord. Den temperaturstigning, der er sket i de seneste årtier på høje breddegrader på den nordlige halvkugle (hvor den globale opvarmning viser sig kraftigst), medfører, at den sæsonbestemte smeltning af is i jorden når stadig større dybder. Denne omstændighed medfører frigivelse til atmosfæren af store mængder metan og CO₂.