permafrost

Nome pelo qual é conhecido internacionalmente o terreno permanentemente congelado. Surge da fusão das palavras inglesas permanent (permanente) e frost (geada, gelo). É a camada de solo -de terra, rocha ou uma mistura de ambas, bem como de matéria orgânica-, de espessura variável, na qual a água nela contida se encontra total ou parcialmente congelada ao longo de todo o ano. O permafrost existe naqueles lugares frios da Terra onde o aquecimento estival não chega a descongelar por completo o gelo contido no solo. Normalmente, por baixo da camada superficial afetada pelo ciclo anual de congelação-fusão há uma camada inferior de terreno permanentemente congelado. A subida das temperaturas registada nas últimas décadas em latitudes altas do hemisfério norte (onde o aquecimento global se está a manifestar com maior magnitude) está a fazer com que a fusão de gelo sazonal no solo atinja cada vez uma maior profundidade. Essa circunstância implica a libertação para a atmosfera de grandes quantidades de metano e CO₂ .