sommerfugleffekt

Oppførselen til et ikkelinært (kaotisk) dynamisk system slik som atmosfæren, som avslører den store avhengigheten utviklingen har av initialbetingelsene. Oppdaget ved et uhell tidlig på 1960-tallet av meteorologen og professoren ved Massachusetts Institute of Technology i USA, Edward Norton Lorenz (1917-2008), gjorde han det kjent i en artikkel - publisert i 1963 - som knapt nådde utover det meteorologiske feltet. Verdensomspennende anerkjennelse kom til ham i desember 1972, etter et foredrag han holdt på det årets AAAS-kongress (American Association for the Advancement of Science), med tittelen: "Kan vingeslagene til en sommerfugl i Brasil utløse en tornado i Texas?". Lorenz hadde oppdaget hvordan atmosfæren er et system som styres av kaosets lover, og det er grunnen til at vi ikke er i stand til å forutse dens fremtidige oppførsel med total nøyaktighet. Vår manglende evne til å etablere en atmosfærisk starttilstand med absolutt presisjon setter en grense for systemets forutsigbarhet. Uttrykket har blitt popularisert og brukes til å indikere at alt henger sammen: noe som skjer i et gitt øyeblikk og på et gitt sted kan utløse noe helt annet og uventet langt derfra.