तड़ित चालक

एक उपकरण जो किसी इमारत को बिजली गिरने से बचाता है, इसमें रहने वाले लोगों की शारीरिक सुरक्षा की रक्षा करता है। तड़ित चालक जहाजों और सबसे विविध प्रकार की स्थापनाओं (एंटेना, बिजली के टावर, पवन टर्बाइनों...) पर भी लगाए जाते हैं। इन सबमें सबसे सामान्य बिंदु-निर्वहन प्रभाव (point-discharge effect) पर आधारित है और इसे फ्रैंकलिन तड़ित चालक (Franklin lightning rod) के नाम से भी जाना जाता है, इसके आविष्कारक: बहुप्रतिभाशाली बेंजामिन फ्रैंकलिन (Benjamin Franklin) (1706-1790) के सम्मान में। फिलाडेल्फिया (USA) में 15 जून, 1752 को किए गए अपने प्रसिद्ध पतंग प्रयोग की बदौलत, उन्होंने प्रदर्शित किया कि बिजली के झटके विद्युत निर्वहन (electrical discharges) हैं। अगले वर्ष (1753) उन्होंने इस उपकरण का आविष्कार किया। पारंपरिक तड़ित चालक इमारतों के सबसे ऊँचे बिंदु पर लगाया जाता है और इसमें एक या अधिक गैल्वेनाइज्ड स्टील धातु की छड़ें होती हैं, जो एक टंगस्टन बिंदु पर समाप्त होती हैं, जो बिजली गिरने पर उत्पन्न उच्च तापमान के प्रति प्रतिरोधी होती है। उस बिंदु पर वायु का आयनीकरण तूफानी बादलों से आने वाली बिजली के लिए मार्ग खोलता है। दूसरा सिरा कम-प्रतिरोध वाले धातु चालकों के माध्यम से भूमि से जुड़ा होता है। इस तरह, जब बिजली छड़ पर गिरती है, तो यह तेजी से भूमि तक पहुँचाई जाती है, जिससे निर्वहन को इमारत की संरचना को नुकसान पहुँचाने से रोका जाता है। कुछ तड़ित चालक - जो बिंदु-निर्वहन प्रभाव पर भी आधारित हैं - एक प्रकार की अंगूठी से सुसज्जित होते हैं जिसमें एक रेडियोधर्मी समस्थानिक (radioactive isotope) की थोड़ी मात्रा होती है, जिसका उद्देश्य उपकरण के आसपास की वायु को और अधिक आयनित करना है। जाल-प्रकार (mesh-type) के तड़ित चालक भी होते हैं - जो फैराडे केज (Faraday cage) के भौतिक सिद्धांत पर आधारित होते हैं -, जिसमें एक भू-संपर्कित धातु जाल होता है जो इमारतों को पूरी तरह से ढक देता है। एक धातु संरचना वाली आधुनिक इमारत भी वही कार्य पूरा करती है, यही कारण है कि बिजली के इसमें प्रवेश करने और अंदर नुकसान पहुँचाने की संभावना लगभग शून्य तक कम हो जाती है।