El Niño

Die negative Phase des Klimaphänomens ENSO, dessen Hauptmerkmal eine anomale Erwärmung der Oberflächengewässer des östlichen äquatorialen Pazifiks ist, die zyklisch, wenn auch unregelmäßig, in Abständen von 3 bis 8 Jahren auftritt. Der Beginn von El Niño verändert sowohl meteorologische als auch ozeanische Muster auf beiden Seiten des Pazifikbeckens, mit erheblichen Anomalien in den Meeres- und Luftströmungen. Sein Signal wird auch in anderen, weiter entfernten Landgebieten festgestellt, mit mehreren gut belegten Fernwirkungen (Telekonnektionen). El Niño wird im internationalen meteorologischen Sprachgebrauch so, also auf Spanisch, bezeichnet. Der Ausdruck bezieht sich auf das Christkind (Niño Jesús oder Niño Dios) – die zentrale Gestalt der christlichen Weihnacht –, da die alten Fischer des Hafens von Paita, im Norden Perus, die vom Golf von Guayaquil, in Ecuador, kommende Meeresströmung so zu nennen begannen, weil sie gegen Ende des Jahres – um Weihnachten herum – einsetzte und das Meerwasser erwärmte, was die Fänge drastisch verringerte. Sie waren dann gezwungen, zu Hause zu bleiben, ohne mehrere Monate lang fischen zu können. Zudem regnete es während dieser ganzen Zeit sehr stark. Die Rückkehr zur Normalität stellte sich erst ein, als wieder kaltes, nährstoffreiches Wasser aufstieg (Upwelling), was das Auftreten großer Fischschwärme vor der peruanischen Küste zur Folge hatte.