El Niño

Den negative fase af klimafænomenet ENSO, hvis vigtigste udtryk er en unormal opvarmning af overfladevandet i det østlige ækvatoriale Stillehav, som forekommer cyklisk, dog uregelmæssigt, over perioder på 3 til 8 år. Indtrædelsen af El Niño ændrer både de meteorologiske og oceaniske mønstre på begge sider af Stillehavsbassinet, med betydelige anomalier i hav- og atmosfæriske strømme. Dens signal registreres også i andre, mere fjerntliggende landområder, med flere veldokumenterede fjernvirkninger (teleconnections). El Niño optræder således på spansk i det internationale meteorologiske fagsprog. Navnet henviser til Jesusbarnet (Niño Jesús eller Niño Dios) - hovedfiguren i den kristne jul -, da de gamle fiskere i havnebyen Paita i det nordlige Peru begyndte at kalde havstrømmen, der kom fra Guayaquil-bugten i Ecuador, dette, fordi den brød igennem hen mod årets slutning - omkring jul - og opvarmede havvandet, hvilket drastisk reducerede fangsterne. De var derefter tvunget til at blive hjemme, ude af stand til at fiske i flere måneder. Desuden regnede det meget kraftigt i hele denne periode. Tilbagevenden til normale forhold kom ikke, før der begyndte at forekomme opstrømninger af koldt, næringsrigt vand, hvilket gav anledning til fremkomsten af store fiskestimer ud for den peruvianske kyst.