El Niño

Fase negativa do fenômeno climático ENSO, cuja principal manifestação é um aquecimento anômalo das águas superficiais da parte oriental do Pacífico equatorial, o que ocorre de forma cíclica, ainda que errática, em períodos que oscilam entre 3 e 8 anos. A entrada em cena de El Niño altera tanto os padrões meteorológicos quanto os oceânicos em ambos os lados da bacia do Pacífico, com importantes anomalias nas correntes marinhas e atmosféricas. Seu sinal também é detectado em outras zonas terrestres mais distantes, sendo várias as teleconexões bem estabelecidas. El Niño se expressa assim, em espanhol, no vocabulário meteorológico internacional. Alude ao Menino Jesus ou Menino Deus -principal protagonista do Natal cristão-, já que os antigos pescadores do porto de Paita, no norte do Peru, começaram a chamar assim a corrente marinha proveniente do golfo de Guayaquil, no Equador, que irrompia no final do ano -perto do Natal- e aquecia a água do mar, o que fazia diminuir drasticamente as capturas. Viam-se então obrigados a ficar em casa, sem poder trabalhar durante vários meses. Além disso, durante todo esse tempo, chovia de forma muito abundante. O retorno à normalidade só chegava quando começavam a ocorrer afloramentos de água fria, rica em nutrientes, o que dava lugar ao aparecimento de grandes cardumes de peixes diante das costas peruanas.