El Niño

La phase négative du phénomène climatique ENSO, dont la principale manifestation est un réchauffement anormal des eaux de surface du Pacifique équatorial oriental, qui se produit de manière cyclique, bien qu'erratique, sur des périodes allant de 3 à 8 ans. L'apparition d'El Niño modifie à la fois les régimes météorologiques et océaniques des deux côtés du bassin du Pacifique, avec des anomalies significatives des courants océaniques et atmosphériques. Son signal est également détecté dans d'autres zones terrestres plus éloignées, avec plusieurs téléconnexions bien établies. El Niño s'exprime ainsi, en espagnol, dans le vocabulaire météorologique international. Il fait référence à l'Enfant Jésus (Niño Jesús ou Niño Dios) - la figure principale de Noël dans la tradition chrétienne -, car les vieux pêcheurs du port de Paita, dans le nord du Pérou, commencèrent à appeler ainsi le courant marin provenant du golfe de Guayaquil, en Équateur, car il apparaissait vers la fin de l'année - aux alentours de Noël - et réchauffait l'eau de mer, ce qui réduisait drastiquement les prises. Ils étaient alors contraints de rester chez eux, incapables de pêcher pendant plusieurs mois. De plus, pendant tout ce temps, il pleuvait très abondamment. Le retour à la normale ne survenait que lorsque des remontées d'eaux froides, riches en nutriments, commençaient à se produire, donnant lieu à l'apparition de grands bancs de poissons au large des côtes péruviennes.