El Niño

Giai đoạn âm (negative phase) của hiện tượng khí hậu ENSO, mà biểu hiện chính của nó là sự nóng lên bất thường của nước biển tầng mặt ở khu vực xích đạo phía đông Thái Bình Dương, xảy ra theo chu kỳ, tuy không đều đặn, trong khoảng thời gian từ 3 đến 8 năm. Sự xuất hiện của El Niño làm thay đổi cả các hình thái khí tượng và hải dương ở hai phía của lưu vực Thái Bình Dương, với những bất thường đáng kể trong các dòng hải lưu và dòng khí quyển. Tín hiệu của nó cũng được phát hiện ở các khu vực đất liền khác, xa hơn, với một số liên kết viễn khí hậu (teleconnection) đã được xác lập rõ ràng. Vì vậy, El Niño được thể hiện, bằng tiếng Tây Ban Nha, trong thuật ngữ khí tượng quốc tế. Nó ám chỉ Chúa Hài Đồng (Niño Jesús hay Niño Dios) - hình tượng chính của lễ Giáng sinh Cơ Đốc giáo -, vì các ngư dân lâu đời ở cảng Paita, miền bắc Peru, đã bắt đầu gọi dòng hải lưu đến từ vịnh Guayaquil, ở Ecuador, theo cách này, vì nó xuất hiện vào cuối năm - khoảng thời gian Giáng sinh - và làm ấm nước biển, khiến sản lượng đánh bắt giảm mạnh. Họ sau đó buộc phải ở nhà, không thể đánh cá trong vài tháng. Ngoài ra, suốt thời gian đó, mưa rất lớn. Sự trở lại bình thường chỉ đến khi các dòng nước trồi (upwelling) lạnh, giàu dinh dưỡng bắt đầu xuất hiện, dẫn đến sự xuất hiện của các đàn cá lớn ngoài khơi bờ biển Peru.