El Niño

Faza negativă a fenomenului climatic ENSO, a cărei manifestare principală este o încălzire anomală a apelor de suprafață din Pacificul ecuatorial estic, ce are loc ciclic, deși eratic, pe perioade cuprinse între 3 și 8 ani. Debutul El Niño alterează atât tiparele meteorologice, cât și pe cele oceanice de pe ambele părți ale bazinului Pacificului, cu anomalii semnificative în curenții oceanici și atmosferici. Semnalul său este detectat și în alte zone continentale mai îndepărtate, cu mai multe teleconexiuni bine stabilite. El Niño este astfel exprimat, în spaniolă, în vocabularul meteorologic internațional. Se referă la Pruncul Isus (Niño Jesús sau Niño Dios) - figura principală a Crăciunului creștinesc -, deoarece vechii pescari din portul Paita, din nordul Perului, au început să numească astfel curentul marin care venea din Golful Guayaquil, din Ecuador, pe măsură ce pătrundea spre sfârșitul anului - în preajma Crăciunului - și încălzea apa mării, ceea ce reducea drastic capturele. Aceștia erau apoi obligați să rămână acasă, fiind incapabili să pescuiască timp de câteva luni. În plus, pe tot parcursul acelui timp, ploua foarte puternic. Revenirea la normalitate nu venea decât odată ce refulările (upwellings) de apă rece, bogată în nutrienți, începeau să aibă loc, dând naștere la apariția unor bancuri mari de pești în largul coastei peruene.