Eiszeit

Ein im Vergleich zu einer geologischen Ära kürzerer, lang anhaltender Zeitraum, in dem die globale Temperatur der Erde merklich sinkt, was zu einer Zunahme der Ausdehnung von Eisschilden und Gletschern führt, wobei beide Polkappen vorhanden sind und sich deutlich ausdehnen. Eiszeiten umfassen ihrerseits kältere Phasen (Kaltzeiten/Glaziale), die durch wärmere Phasen (Warmzeiten/Interglaziale) getrennt sind. Gegenwärtig befinden wir uns in einer solchen Warmzeit – dem Holozän –, das am Ende der letzten Kaltzeit (Würm-Kaltzeit) vor etwa 12.000 Jahren begann. Wir befinden uns also, was etwas kontraintuitiv erscheinen mag, mitten in einer Eiszeit. Es ist sehr üblich, eine Kaltzeit oder Glazialzeit mit einer Eiszeit gleichzusetzen.