El Niño

De negatieve fase van het ENSO-klimaatverscheidingsverschijnsel, waarvan de belangrijkste manifestatie een anomalistische opwarming is van de oppervlaktewateren van de oostelijke equatoriale Stille Oceaan, die zich cyclisch, hoewel grillig, voordoet over perioden variërend van 3 tot 8 jaar. Het optreden van El Niño verandert zowel meteorologische als oceanische patronen aan beide zijden van het Stille Oceaan-bekken, met aanzienlijke anomalieën in oceaan- en atmosferische stromingen. Het signaal ervan wordt ook gedetecteerd in andere, meer afgelegen landgebieden, met meerdere goed vastgestelde teleconnecties. El Niño wordt zo uitgedrukt, in het Spaans, in de internationale meteorologische woordenschat. Het verwijst naar het Kindje Jezus (Niño Jesús of Niño Dios) - de hoofdfiguur van de christelijke Kerstmis -, aangezien de oude vissers van de haven van Paita, in het noorden van Peru, de marinestroom afkomstig uit de Golf van Guayaquil, in Ecuador, zo begonnen te noemen toen deze rond het einde van het jaar binnendrong - rond Kerstmis - en het zeewater opwarmde, wat de vangsten drastisch verminderde. Ze werden dan gedwongen om thuis te blijven, niet in staat om meerdere maanden te vissen. Bovendien regende het gedurende die tijd heel zwaar. De terugkeer naar normaliteit kwam pas toen er welwellings van koude, voedselrijke wateren begonnen op te treden, wat aanleiding gaf tot het verschijnen van grote scholen vis voor de Peruaanse kust.