El Niño

Fase negativa del fenomen climàtic ENSO, la principal manifestació del qual és un escalfament anòmal de les aigües superficials de la part oriental del Pacífic equatorial, cosa que passa de forma cíclica, encara que erràtica, en períodes que oscil·len entre els 3 i els 8 anys. L'entrada en escena d'El Niño altera tant els patrons meteorològics com els oceànics a banda i banda de la conca del Pacífic, amb importants anomalies en els corrents marins i atmosfèrics. El seu senyal també es detecta en altres zones terrestres més allunyades, i són diverses les teleconnexions ben establertes. El Niño s'expressa així, en espanyol, en el vocabulari meteorològic internacional. Al·ludeix al Nen Jesús o Nen Déu -principal protagonista del Nadal cristià-, ja que els antics pescadors del port de Paita, al nord del Perú, van començar a anomenar així el corrent marí procedent del golf de Guayaquil, a l'Equador, que irrompia a finals d'any -cap a Nadal- i escalfava l'aigua del mar, la qual cosa feia disminuir dràsticament les captures. Es veien llavors obligats a quedar-se a casa, sense poder pescar durant diversos mesos. A més, durant tot aquest temps, plovia de manera molt abundant. El retorn a la normalitat no arribava fins que començaven a produir-se afloraments d'aigua freda, rica en nutrients, la qual cosa donava lloc a l'aparició de grans bancs de peixos davant les costes peruanes.