Ελ Νίνιο

Η αρνητική φάση του κλιματικού φαινομένου ENSO, του οποίου η κύρια εκδήλωση είναι μια ανώμαλη θέρμανση των επιφανειακών υδάτων του ανατολικού ισημερινού Ειρηνικού, η οποία συμβαίνει κυκλικά, αν και ακανόνιστα, σε περιόδους που κυμαίνονται από 3 έως 8 έτη. Η έναρξη του Ελ Νίνιο μεταβάλλει τόσο τα μετεωρολογικά όσο και τα ωκεάνια πρότυπα και στις δύο πλευρές της λεκάνης του Ειρηνικού, με σημαντικές ανωμαλίες στα ωκεάνια και ατμοσφαιρικά ρεύματα. Το σήμα του ανιχνεύεται επίσης σε άλλες, πιο απομακρυσμένες χερσαίες περιοχές, με αρκετές καλά τεκμηριωμένες τηλεσυνδέσεις. Το Ελ Νίνιο εκφράζεται έτσι, στα ισπανικά, στο διεθνές μετεωρολογικό λεξιλόγιο. Αναφέρεται στο Θείο Βρέφος (Niño Jesús ή Niño Dios) -την κύρια μορφή των χριστιανικών Χριστουγέννων-, καθώς οι παλιοί ψαράδες του λιμανιού του Paita, στο βόρειο Περού, άρχισαν να ονομάζουν έτσι το θαλάσσιο ρεύμα που προερχόταν από τον Κόλπο του Γουαγιακίλ, στον Ισημερινό, καθώς εκδηλωνόταν προς το τέλος του έτους -γύρω στα Χριστούγεννα- και θέρμαινε το θαλασσινό νερό, κάτι που μείωνε δραστικά τα αλιεύματα. Ήταν τότε αναγκασμένοι να μένουν σπίτι, ανίκανοι να ψαρέψουν για αρκετούς μήνες. Επιπλέον, καθ' όλη τη διάρκεια εκείνης της περιόδου, έβρεχε πολύ έντονα. Η επιστροφή στην κανονικότητα δεν ήρθε μέχρι που άρχισαν να συμβαίνουν αναβλύσεις κρύου, πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά νερού, δίνοντας γένεση στην εμφάνιση μεγάλων κοπαδιών ψαριών στα ανοιχτά της περουβιανής ακτής.