Lacrimile Sfântului Laurențiu (Perseidele)

Numele popular dat Perseidelor. Este una dintre cele mai importante ploi de meteori ale anului, cauzată de intrarea în atmosfera Pământului a micilor rămășițe stâncoase și de gheață aruncate de cometa Swift-Tuttle de-a lungul traseului său orbital în jurul soarelui. Când Pământul intersectează orbita acelei comete, câmpul gravitațional al planetei noastre interceptază multe dintre acele particule cometare mici, care încep o coborâre amețitoare prin atmosferă. De-a lungul acelui traseu, frecarea cu aerul încălzește extraordinar fragmentele mici, ionizând canalul îngust prin care călătorește fiecare, rezultând în urma luminoasă observată. Numele Perseide se referă la constelația Perseus, deoarece aceea este regiunea bolții cerești din care aceste stele căzătoare pare că își au originea. Numele "lacrimile Sfântului Laurențiu" datează din secolul al XIX-lea, deoarece vârful Perseidelor la acea vreme coincidea cu noaptea de 10-11 august (sărbătoarea Sfântului Laurențiu este celebrată pe 10 august). Astăzi, vârful s-a deplasat la 12 august, din cauza schimbărilor suferite de orbita cometei ca urmare a perturbațiilor gravitaționale. Stelele căzătoare, datorită naturii lor de fotometeori, sunt de interes meteorologic. Același lucru se aplică fragmentelor stâncoase necometare ce traversează de asemenea atmosfera. Acești meteoroizi, pe măsură ce cad, generează uneori străluciri or orbitoare de lumină, cunoscute sub numele de bolizi sau mingi de foc.