Tranen van Sint-Laurentius / Perseïden

De populaire naam gegeven aan de Perseïden. Het is een van de belangrijkste meteorenregens van het jaar, veroorzaakt door het binnendringen in de atmosfeer van de Aarde van kleine rots- en ijsresten die door de komeet Swift-Tuttle zijn afgeworpen langs zijn baan om de zon. Wanneer de Aarde de baan van die komeet kruist, Onderschept het zwaartekrachtveld van onze planeet veel van die kleine komeetdeeltjes, die aan een duizelingwekkende daling door de atmosfeer beginnen. Langs dat pad verhit de wrijving met de lucht de kleine fragmenten buitengewoon, waardoor het smalle kanaal waar elk deeltje doorheen reist wordt geïoniseerd, wat resulteert in het waargenomen lichtgevende spoor. De naam Perseïden verwijst naar het sterrenbeeld Perseus, aangezien dat de regio van het hemelgewelf is waaruit deze vallende sterren te voorschijn lijken te komen. De naam "tranen van Sint-Laurentius" dateert uit de 19e eeuw, aangezien de piek van de Perseïden in die tijd samenviel met de nacht van 10-11 augustus (het feest van Sint-Laurentius wordt gevierd op 10 augustus). Tegenwoordig is de piek verschoven naar 12 augustus, vanwege veranderingen die zijn ondergaan in de baan van de komeet als gevolg van zwaartekrachtstoringen. Vallende sterren, vanwege hun aard als fotometeoren, zijn van meteorologisch belang. Hetzelfde geldt voor niet-komeetachtige rotsfragmenten die ook de atmosfeer doorkruisen. Deze meteoroïden genereren, terwijl ze vallen, soms verblindende lichtflitsen, bekend als bolides of vuurbollen.