Nước mắt Thánh Lawrence

Tên gọi dân gian được đặt cho mưa sao băng Perseids. Đây là một trong những trận mưa sao băng quan trọng nhất trong năm, gây ra bởi sự xâm nhập vào khí quyển Trái Đất của các tàn tích đá và băng nhỏ do sao chổi Swift-Tuttle để lại trên đường quỹ đạo của nó quanh mặt trời. Khi Trái Đất cắt qua quỹ đạo của sao chổi đó, trường hấp dẫn của hành tinh chúng ta hút lấy nhiều trong số các hạt sao chổi nhỏ đó, bắt đầu một cuộc rơi chóng mặt qua khí quyển. Trên đường đi đó, ma sát với không khí làm nóng các mảnh vụn nhỏ một cách phi thường, ion hóa dải hẹp mà mỗi mảnh đi qua, tạo ra vết sáng được quan sát. Tên gọi Perseids ám chỉ chòm sao Perseus, vì đó là vùng của thiên cầu mà các sao băng này dường như bắt nguồn từ đó. Tên gọi "nước mắt Thánh Lawrence" có từ thế kỷ 19, khi đỉnh điểm của Perseids vào thời đó trùng với đêm 10-11 tháng 8 (ngày lễ Thánh Lawrence được cử hành vào ngày 10 tháng 8). Ngày nay, đỉnh điểm đã chuyển sang ngày 12 tháng 8, do những thay đổi trong quỹ đạo của sao chổi như hệ quả của các nhiễu loạn hấp dẫn. Các sao băng, do bản chất của chúng là hiện tượng quang khí tượng (photometeor), có ý nghĩa quan trọng đối với khí tượng học. Điều này cũng áp dụng cho các mảnh vụn đá không có nguồn gốc sao chổi mà cũng đi qua khí quyển. Các thiên thạch này, khi rơi xuống, đôi khi tạo ra những tia sáng chói mắt, được gọi là bolide hoặc cầu lửa (fireball).