Laurentius-Tränen

Der volkstümliche Name für die Perseiden. Es handelt sich um einen der bedeutendsten Meteorschauer des Jahres, verursacht durch das Eindringen kleiner Gesteins- und Eisreste, die der Komet Swift-Tuttle auf seiner Umlaufbahn um die Sonne hinterlässt, in die Erdatmosphäre. Wenn die Erde die Umlaufbahn dieses Kometen kreuzt, fängt das Gravitationsfeld unseres Planeten viele dieser kleinen kometaren Teilchen ein, die einen schwindelerregenden Abstieg durch die Atmosphäre beginnen. Auf diesem Weg erhitzt die Reibung mit der Luft die kleinen Fragmente außerordentlich und ionisiert den schmalen Kanal, durch den jedes von ihnen wandert, was zu der beobachteten Leuchtspur führt. Der Name Perseiden bezieht sich auf das Sternbild Perseus, da dies die Region des Himmelsgewölbes ist, von der diese Sternschnuppen scheinbar ausgehen. Der Name „Laurentius-Tränen“ stammt aus dem 19. Jahrhundert, da der Höhepunkt der Perseiden zu jener Zeit mit der Nacht vom 10. auf den 11. August zusammenfiel (der Gedenktag des heiligen Laurentius wird am 10. August begangen). Heute hat sich der Höhepunkt aufgrund von Veränderungen der Kometenbahn infolge gravitativer Störungen auf den 12. August verschoben. Sternschnuppen sind aufgrund ihrer Natur als Photometeore von meteorologischem Interesse. Dasselbe gilt für nichtkometare Gesteinsfragmente, die ebenfalls die Atmosphäre durchqueren. Diese Meteoroide erzeugen bei ihrem Fall mitunter blendende Lichtblitze, bekannt als Boliden oder Feuerkugeln.