Pyhän Laurin kyyneleet

Kansanomainen nimitys Perseideille. Se on yksi vuoden tärkeimmistä meteoriparvista, jonka aiheuttaa pieninä kivi- ja jäähippuina Maan ilmakehään saapuva aines, jota komeetta Swift-Tuttle on jättänyt jälkeensä kiertoradalleen. Kun Maa kulkee kyseisen komeetan kiertoradan poikki, planeettamme painovoimakenttä sieppaa monia näistä pienistä komeettahiukkasista, jotka aloittavat huimaavan laskeutumisen ilmakehän läpi. Tällä matkalla kitka ilman kanssa kuumentaa pienet kappaleet äärimmäisen voimakkaasti, mikä ionisoi kapean kanavan, jota pitkin kukin niistä kulkee, ja tuloksena syntyy havaittu valojälki. Nimi Perseidit viittaa Perseuksen tähtikuvioon, sillä se on se taivaankannen alue, josta näiden tähdenlentojen näyttää saavan alkunsa. Nimi "Pyhän Laurin kyyneleet" on peräisin 1800-luvulta, sillä tuolloin Perseidien huippu osui elokuun 10.–11. päivän yöhön (Pyhän Laurin muistopäivää vietetään 10. elokuuta). Nykyään huippu on siirtynyt 12. elokuuta, mikä johtuu komeetan kiertoradalla painovoimahäiriöiden seurauksena tapahtuneista muutoksista. Tähdenlennot ovat valometeoreina meteorologisesti kiinnostavia. Sama pätee myös muihin kuin komeettaperäisiin kivisiin kappaleisiin, jotka niin ikään kulkevat ilmakehän läpi. Nämä meteoroidit synnyttävät joskus pudotessaan häikäiseviä valonvälähdyksiä, joita kutsutaan bolideiksi eli tulipalloiksi.