संत लॉरेंस के आँसू

पर्सिड्स (Perseids) को दिया गया लोकप्रिय नाम। यह वर्ष की सबसे महत्वपूर्ण उल्का वर्षाओं में से एक है, जो धूमकेतु स्विफ्ट-टटल (Swift-Tuttle) द्वारा अपने कक्षीय पथ पर सूर्य के चारों ओर छोड़े गए छोटे चट्टानी और बर्फीले अवशेषों के पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करने के कारण होती है। जब पृथ्वी उस धूमकेतु की कक्षा को पार करती है, तो हमारे ग्रह का गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र उन छोटे धूमकेतु कणों में से कई को खींच लेता है, जो वायुमंडल में एक चक्करदार अवतरण शुरू करते हैं। उस पथ के साथ, वायु के साथ घर्षण छोटे टुकड़ों को असाधारण रूप से गर्म कर देता है, जिससे प्रत्येक के गुजरने वाले संकीर्ण मार्ग का आयनीकरण होता है, जिसके परिणामस्वरूप देखी जाने वाली चमकदार रेखा बनती है। पर्सिड्स नाम पर्सियस (Perseus) तारामंडल को संदर्भित करता है, क्योंकि यह आकाशीय गुंबद का वह क्षेत्र है जहाँ से ये टूटते तारे उत्पन्न होते प्रतीत होते हैं। "संत लॉरेंस के आँसू" नाम 19वीं सदी से चला आ रहा है, क्योंकि उस समय पर्सिड्स का चरम 10-11 अगस्त की रात (संत लॉरेंस का पर्व 10 अगस्त को मनाया जाता है) के साथ मेल खाता था। आज, धूमकेतु की कक्षा में गुरुत्वाकर्षण विक्षोभों के परिणामस्वरूप हुए परिवर्तनों के कारण, चरम 12 अगस्त की ओर खिसक गया है। टूटते तारे, प्रकाशकीय उल्कीय परिघटना (photometeor) के रूप में अपनी प्रकृति के कारण, मौसम विज्ञान की दृष्टि से रुचिकर हैं। यही बात गैर-धूमकेतु चट्टानी टुकड़ों पर भी लागू होती है जो वायुमंडल को भी पार करते हैं। ये उल्कापिंड (meteoroids), गिरते समय, कभी-कभी चौंधिया देने वाली प्रकाश की चमक उत्पन्न करते हैं, जिन्हें बोलाइड्स (bolides) या अग्निपिंड (fireballs) के नाम से जाना जाता है।