Sankt Laurentius' tårer

Det populære navn givet til Perseiderne. Det er en af årets vigtigste meteorsværme, forårsaget af, at små sten- og isrester, som kometen Swift-Tuttle har efterladt langs sin kredsløbsbane om solen, trænger ind i Jordens atmosfære. Når Jorden krydser denne komets bane, opfanger vores planets tyngdefelt mange af disse små kometpartikler, som begynder et svimlende fald gennem atmosfæren. Under dette forløb opvarmer luftfriktionen de små fragmenter ekstraordinært, hvilket ioniserer den smalle kanal, som hver enkelt bevæger sig igennem, og resulterer i det observerede lysspor. Navnet Perseiderne henviser til stjernebilledet Perseus, da det er dette område af himmelhvælvingen, som disse stjerneskud tilsyneladende udgår fra. Navnet "Sankt Laurentius' tårer" stammer fra det 19. århundrede, da Perseidernes maksimum på det tidspunkt faldt sammen med natten mellem den 10. og 11. august (Sankt Laurentius' festdag fejres den 10. august). I dag er maksimum flyttet til den 12. august på grund af ændringer i kometens bane som følge af gravitationelle forstyrrelser. Stjerneskud er, i kraft af deres natur som fotometeorer, af meteorologisk interesse. Det samme gælder ikke-kometariske stenfragmenter, som også krydser atmosfæren. Disse meteoroider skaber til tider, når de falder, blændende lysglimt, kendt som bolider eller ildkugler.