Larmes de Saint-Laurent

Nom populaire donné aux Perséides. Il s'agit de l'une des pluies de météores les plus importantes de l'année, provoquée par l'entrée dans l'atmosphère terrestre de petits résidus rocheux et glacés libérés par la comète Swift-Tuttle le long de sa trajectoire orbitale autour du soleil. Lorsque la Terre traverse l'orbite de cette comète, le champ gravitationnel de notre planète intercepte un grand nombre de ces petites particules cométaires, qui entament alors une descente vertigineuse à travers l'atmosphère. Le long de cette trajectoire, le frottement avec l'air échauffe extraordinairement les petits fragments, ionisant l'étroit canal que chacun d'eux traverse, ce qui produit la traînée lumineuse observée. Le nom Perséides fait référence à la constellation de Persée, car c'est la région de la voûte céleste d'où ces étoiles filantes semblent provenir. Le nom "larmes de Saint-Laurent" date du XIXe siècle, car le pic des Perséides coïncidait alors avec la nuit du 10 au 11 août (la fête de Saint-Laurent étant célébrée le 10 août). Aujourd'hui, ce pic s'est déplacé au 12 août, en raison des changements survenus dans l'orbite de la comète sous l'effet des perturbations gravitationnelles. Les étoiles filantes, de par leur nature de photométéores, présentent un intérêt météorologique. Il en va de même pour les fragments rocheux non cométaires qui traversent également l'atmosphère. Ces météoroïdes, en tombant, génèrent parfois des éclairs de lumière aveuglants, appelés bolides.