Δάκρυα του Αγίου Λαυρεντίου

Η λαϊκή ονομασία που δίνεται στους Περσείδες. Είναι μία από τις σημαντικότερες μετεωρικές βροχές του έτους, που προκαλείται από την είσοδο στην ατμόσφαιρα της Γης μικρών βραχωδών και παγωμένων υπολειμμάτων που αποβάλλει ο κομήτης Swift-Tuttle κατά μήκος της τροχιάς του γύρω από τον ήλιο. Όταν η Γη διασχίζει την τροχιά αυτού του κομήτη, το βαρυτικό πεδίο του πλανήτη μας παγιδεύει πολλά από αυτά τα μικρά κομητικά σωματίδια, τα οποία αρχίζουν μια ιλιγγιώδη κάθοδο μέσα από την ατμόσφαιρα. Κατά μήκος αυτής της διαδρομής, η τριβή με τον αέρα θερμαίνει εξαιρετικά τα μικρά θραύσματα, ιονίζοντας το στενό κανάλι μέσα από το οποίο ταξιδεύει το καθένα, με αποτέλεσμα το παρατηρούμενο φωτεινό ίχνος. Το όνομα Περσείδες αναφέρεται στον αστερισμό του Περσέα, καθώς αυτή είναι η περιοχή του ουράνιου θόλου από την οποία φαίνεται να προέρχονται αυτά τα διάττοντα αστέρια. Το όνομα "δάκρυα του Αγίου Λαυρεντίου" χρονολογείται από τον 19ο αιώνα, καθώς η κορύφωση των Περσείδων εκείνη την εποχή συνέπιπτε με τη νύχτα 10-11 Αυγούστου (η γιορτή του Αγίου Λαυρεντίου εορτάζεται στις 10 Αυγούστου). Σήμερα, η κορύφωση έχει μετατοπιστεί στις 12 Αυγούστου, λόγω αλλαγών που υπέστη η τροχιά του κομήτη ως συνέπεια βαρυτικών διαταραχών. Τα διάττοντα αστέρια, λόγω της φύσης τους ως φωτομετέωρα, παρουσιάζουν μετεωρολογικό ενδιαφέρον. Το ίδιο ισχύει για τα μη κομητικά βραχώδη θραύσματα που επίσης διασχίζουν την ατμόσφαιρα. Αυτά τα μετεωροειδή, καθώς πέφτουν, μερικές φορές παράγουν εκτυφλωτικές λάμψεις φωτός, γνωστές ως βολίδες.