llàgrimes de Sant Llorenç

Nom popular amb què es coneixen les Perseides. Es tracta d'una de les pluges d'estels fugaces més importants de l'any, ocasionada per l'entrada a l'atmosfera terrestre de petites restes rocoses i de gel despreses del cometa Swift-Tuttle en el seu recorregut orbital al voltant del sol. Quan la Terra travessa l'òrbita d'aquest cometa, el camp gravitatori del nostre planeta intercepta moltes d'aquestes petites partícules cometàries i inicien un vertiginós descens per l'atmosfera. En aquest recorregut, el fregament amb l'aire escalfa extraordinàriament els petits fragments, ionitzant-se l'estret canal pel qual discorre cadascun d'ells, la qual cosa dona com a resultat la traça lluminosa observada. El nom de Perseides fa referència a la constel·lació de Perseu, ja que és aquesta la regió de la volta celeste d'on semblen sorgir aquests estels fugaces. La denominació de «llàgrimes de Sant Llorenç» data del segle xix, en coincidir en aquell moment el màxim de les Perseides amb la nit del 10 a l'11 d'agost (la festivitat de Sant Llorenç se celebra el 10 d'agost). Actualment, el màxim s'ha desplaçat al 12 d'agost, a causa dels canvis soferts en l'òrbita del cometa com a conseqüència de pertorbacions gravitatòries. Els estels fugaços, a causa de la seva condició de fotometeors, tenen interès meteorològic. Passa el mateix amb els fragments rocosos no cometaris que també travessen l'atmosfera. Aquests meteoroides, en la seva caiguda, generen, de vegades, enlluernadores llampades de llum, conegudes com a bòlids o boles de foc.