atmosferische druk

De druk die door de atmosfeer op elk oppervlak wordt uitgeoefend als functie van het gewicht ervan. Voor elk punt op het aardoppervlak is die druk gelijk aan het gewicht van de luchtkolom, met een eenheidsdoorsnede, die zich uitstrekt tot aan de top van de atmosfeer, die voor praktische doeleinden op 300 kilometer hoogte kan worden geplaatst (exosfeer). De massa van alle lucht in die luchtkolom - aannemend dat deze een basis van één vierkante meter heeft - is ongeveer 10.000 kilogram. De reden waarom we niet verpletterd worden als we buiten zijn, ligt in het feit dat de lucht boven ons hoofd niet alleen naar beneden druk uitoefent, maar in alle richtingen - op al de atmosferische niveaus die we overwegen. In het Internationale Stelsel van Eenheden wordt de atmosferische druk uitgedrukt in hectopascal (hPa). Deze eenheid is gelijk aan de millibar, die steeds minder wordt gebruikt. Het is ook gebruikelijk om deze uit te drukken in millimeters of inches kwik (een inch [in] is gelijk aan 25,4 millimeter [= 0,0254 m]), eenheden die gekoppeld zijn aan het meten van deze variabele in barometers die die vloeistof gebruiken. Ter ere van de uitvinder van het instrument - Evangelista Torricelli (1608-1647) - is de druk die overeenkomt met één millimeter kwik (mmHg) per definitie gelijk aan 1 torr.