áp suất khí quyển

Áp suất do khí quyển tác động lên bất kỳ bề mặt nào theo trọng lượng của nó. Đối với bất kỳ điểm nào trên mặt Trái Đất, áp suất đó bằng trọng lượng của cột không khí, có mặt cắt ngang đơn vị, kéo dài đến đỉnh khí quyển, mà vì mục đích thực tế có thể đặt ở độ cao 300 kilômét (tầng ngoài). Khối lượng của toàn bộ không khí chứa trong cột khí quyển đó - giả định nó có đáy là một mét vuông - khoảng 10.000 kilôgam. Nguyên nhân chúng ta không chết bị nghiền nát khi ở ngoài trời nằm ở việc không khí trên đầu chúng ta không chỉ tác động áp suất theo hướng xuống, mà theo mọi hướng - ở bất kỳ mức khí quyển nào chúng ta xem xét. Trong Hệ đo lường Quốc tế, áp suất khí quyển được biểu diễn bằng hectopascal (hPa). Đơn vị này tương đương với millibar, ngày càng ít được sử dụng. Cũng thường thấy biểu diễn nó bằng milimét hoặc inch thủy ngân (một inch [in] bằng 25,4 milimét [= 0,0254 m]), các đơn vị liên quan đến việc đo biến số này trong các khí áp kế sử dụng chất lỏng đó. Để tôn vinh người phát minh ra thiết bị đó - Evangelista Torricelli (1608-1647) -, áp suất tương ứng với một milimét thủy ngân (mmHg) theo định nghĩa bằng 1 torr.