presiune atmosferică

Presiunea exercitată de atmosferă pe orice suprafață ca o funcție de greutatea sa. Pentru orice punct de pe suprafața Pământului, acea presiune este egală cu greutatea coloanei de aer, de secțiune transversală unitară, ce se extinde până la vârful atmosferei, care în scopuri practice poate fi plasat la 300 de kilometri altitudine (exosferă). Masa întregului aer conținut în acea coloană atmosferică - presupunând că are o bază de un metru pătrat - este în jur de 10.000 de kilograme. Motivul pentru care nu murim zdrobiți în aer liber constă în faptul că aerul deasupra capetelor noastre nu numai că exercită presiune în jos, ci în toate direcțiile - la oricare dintre nivelurile atmosferice luate în considerare. În Sistemul Internațional de Unități, presiunea atmosferică este exprimată în hectopascali (hPa). Această unitate este echivalentă cu millibarul, care este utilizat din ce în ce mai puțin. Este de asemenea comun să fie exprimată în milimetri sau inci de mercur (un inci [in] este egal cu 25,4 milimetri [= 0,0254 m]), unități legate de măsurarea acestei variabile în barometre ce utilizează acel lichid. În cinstea inventatorului instrumentului - Evangelista Torricelli (1608-1647) -, presiunea corespunzătoare unui milimetru de mercur (mmHg) este, prin definiție, egală cu 1 torr.