pressió atmosfèrica

Pressió que exerceix l'atmosfera sobre qualsevol superfície en funció del seu pes. Per a un punt qualsevol de la superfície terrestre, aquesta pressió equival al pes de la columna d'aire, de secció transversal unitària, que s'estén fins al capdamunt de l'atmosfera i que, a efectes pràctics, es pot situar a 300 quilòmetres d'altitud (exosfera). La massa de tot l'aire contingut en aquesta columna atmosfèrica -suposant que té un metre quadrat de base- ronda els 10000 quilograms. La raó per la qual no morim aixafats en estar a la intempèrie rau en el fet que l'aire que tenim sobre els nostres caps no només exerceix una pressió cap avall, sinó en totes les direccions -en qualsevol dels nivells d'atmosfera que considerem-. En el Sistema Internacional d'Unitats, la pressió atmosfèrica s'expressa en hectopascals (hPa). Aquesta unitat és equivalent al mil·libar, cada vegada menys utilitzat. També és habitual expressar-la en mil·límetres o en polzades de mercuri (una polzada [in] és igual a 25,4 mil·límetres [= 0,0254 m]), unitats vinculades a la mesura d'aquesta variable en els baròmetres d'aquest líquid. En homenatge a l'inventor de l'instrument -Evangelista Torricelli (1608-1647)-, la pressió corresponent a un mil·límetre de mercuri (mmHg) és, per definició, igual a 1 torr.