pression atmosphérique

La pression exercée par l'atmosphère sur toute surface en fonction de son poids. Pour tout point de la surface terrestre, cette pression est égale au poids de la colonne d'air, de section unitaire, qui s'étend jusqu'au sommet de l'atmosphère, que l'on peut situer, à des fins pratiques, à 300 kilomètres d'altitude (exosphère). La masse de tout l'air contenu dans cette colonne atmosphérique - en supposant qu'elle ait une base d'un mètre carré - est d'environ 10000 kilogrammes. La raison pour laquelle nous ne mourons pas écrasés en plein air tient au fait que l'air au-dessus de nos têtes n'exerce pas seulement une pression vers le bas, mais dans toutes les directions - à n'importe lequel des niveaux atmosphériques considérés. Dans le Système international d'unités, la pression atmosphérique s'exprime en hectopascals (hPa). Cette unité équivaut au millibar, de moins en moins utilisé. Il est également courant de l'exprimer en millimètres ou en pouces de mercure (un pouce [in] équivaut à 25,4 millimètres [= 0,0254 m]), unités liées à la mesure de cette variable dans les baromètres utilisant ce liquide. En l'honneur de l'inventeur de l'instrument - Evangelista Torricelli (1608-1647) -, la pression correspondant à un millimètre de mercure (mmHg) équivaut, par définition, à 1 torr.