ατμοσφαιρική πίεση

Η πίεση που ασκεί η ατμόσφαιρα σε οποιαδήποτε επιφάνεια ως συνάρτηση του βάρους της. Για οποιοδήποτε σημείο στην επιφάνεια της Γης, αυτή η πίεση είναι ίση με το βάρος της στήλης αέρα, μοναδιαίας διατομής, που εκτείνεται μέχρι την κορυφή της ατμόσφαιρας, η οποία για πρακτικούς σκοπούς μπορεί να τοποθετηθεί στα 300 χιλιόμετρα υψόμετρο (εξώσφαιρα). Η μάζα ολόκληρου του αέρα που περιέχεται σε αυτή την ατμοσφαιρική στήλη -υποθέτοντας ότι έχει βάση ενός τετραγωνικού μέτρου- είναι περίπου 10.000 κιλά. Ο λόγος που δεν πεθαίνουμε συνθλιβόμενοι όταν βρισκόμαστε σε εξωτερικούς χώρους έγκειται στο γεγονός ότι ο αέρας πάνω από τα κεφάλια μας δεν ασκεί πίεση μόνο προς τα κάτω, αλλά προς όλες τις κατευθύνσεις -σε οποιοδήποτε από τα ατμοσφαιρικά επίπεδα εξετάζουμε. Στο Διεθνές Σύστημα Μονάδων, η ατμοσφαιρική πίεση εκφράζεται σε εκατοντάδες πασκάλ (hPa). Αυτή η μονάδα ισοδυναμεί με το millibar, το οποίο χρησιμοποιείται όλο και λιγότερο. Είναι επίσης συνηθισμένο να εκφράζεται σε χιλιοστά ή ίντσες υδραργύρου (μια ίντσα [in] ισούται με 25,4 χιλιοστά [= 0,0254 m]), μονάδες που συνδέονται με τη μέτρηση αυτής της μεταβλητής σε βαρόμετρα που χρησιμοποιούν αυτό το υγρό. Προς τιμήν του εφευρέτη του οργάνου -Evangelista Torricelli (1608-1647)-, η πίεση που αντιστοιχεί σε ένα χιλιοστό υδραργύρου (mmHg) είναι, εξ ορισμού, ίση με 1 torr.