luồng nhiệt (thermal)

Một luồng không khí đi lên ở quy mô địa phương xảy ra trên một bề mặt nóng hơn so với môi trường xung quanh. Các loại địa hình khác nhau (cát, đá, cỏ...) truyền các lượng nhiệt khác nhau cho không khí tiếp xúc với chúng. Ở các khu vực địa hình nóng lên nhiều nhất, không khí có được nhiệt độ cao hơn và trở nên nhẹ hơn (mật độ thấp hơn). Nó sau đó chịu một lực đẩy thủy tĩnh đi lên lớn hơn, dẫn đến sự hình thành các luồng nhiệt. Sự hiện diện của chúng được tiết lộ qua các chuyến bay lượn tròn của các loài chim săn mồi, nhờ đó chúng có thể lơ lửng trên không mà hầu như không tốn công sức. Đó cũng là kỹ thuật được các phi công tàu lượn sử dụng với các máy bay không động cơ của họ, hoặc các phi công diều lượn và dù lượn. Nếu không khí đi lên trong một luồng nhiệt đạt đến mức ngưng tụ, một đám mây tích nhỏ bắt đầu hình thành, mà sự phát triển theo chiều đứng sau đó của nó sẽ phần lớn được quyết định bởi mức độ ổn định/bất ổn của khí quyển.