तापीय धारा

एक स्थानीय-पैमाने की उठती हुई वायु धारा जो किसी ऐसी सतह पर होती है जो अपने आस-पास की तुलना में अधिक गर्म होती है। विभिन्न प्रकार के भूभाग (रेत, चट्टानें, घास...) उनके संपर्क में आने वाली हवा को अलग-अलग मात्रा में ऊष्मा स्थानांतरित करते हैं। भूभाग के जो क्षेत्र सबसे अधिक गर्म होते हैं, वहाँ हवा उच्च तापमान प्राप्त करती है और हल्की (कम घनत्व वाली) हो जाती है। यह तब एक बड़े ऊर्ध्व जलस्थैतिक धक्के (hydrostatic push) के अधीन होती है, जो तापीय धाराओं (thermals) के निर्माण में परिणत होती है। उनकी उपस्थिति शिकारी पक्षियों की चक्करदार उड़ानों से प्रकट होती है, जो ऐसा करके, बिना किसी विशेष प्रयास के हवा में बने रहने में सफल होते हैं। यह वही तकनीक है जिसका उपयोग ग्लाइडर पायलट अपने सेलप्लेन के साथ, या हैंग-ग्लाइडर और पैराग्लाइडर पायलट करते हैं। यदि किसी थर्मल में उठने वाली हवा संघनन स्तर तक पहुँचती है, तो एक छोटा क्यूम्युलस बनना शुरू हो जाता है, जिसका बाद का ऊर्ध्वाधर विकास बड़े पैमाने पर वायुमंडलीय स्थिरता/अस्थिरता की मात्रा से निर्धारित होगा।