thermique

Courant d'air ascendant à échelle locale qui se produit au-dessus d'une surface plus chaude que son environnement. Différents types de terrain (sable, rochers, herbe...) transfèrent des quantités de chaleur différentes à l'air en contact avec eux. Dans les zones du terrain qui se réchauffent le plus, l'air acquiert une température plus élevée et devient plus léger (densité plus faible). Il est alors soumis à une poussée hydrostatique ascendante plus forte, qui aboutit à la formation de thermiques. Leur présence est révélée par les vols en cercle des rapaces, qui, ce faisant, parviennent à se maintenir en l'air avec très peu d'effort. C'est la même technique qu'utilisent les pilotes de planeur avec leurs planeurs, ou les pilotes de deltaplane et de parapente. Si l'air ascendant d'un thermique atteint le niveau de condensation, un petit cumulus commence à se former, dont le développement vertical ultérieur sera largement déterminé par le degré de stabilité/instabilité atmosphérique.